کفاره در ادبیات از کلمه کفر و به معنای پوشاندن است و در لغت دینی، عبارت است از پرداخت صدقه، قربانی و انجام عمل شرعی و مانند آن، به خاطر گناهی که صورت گرفته است و به این دلیل که این عمل، آثار گناه را محو می سازد و آن را از انسان می پوشاند، کفاره نامیده می شود.شخص کافر را نیز از آن جهت که حقایقی از قبیل خدا، قیامت، نبوت و... را انکار کرده، آنها را از خود می پوشاند، کافر می گویند.